Il Viaggio Dalla Terra Alla Luna: Un Riassunto

La Luna è un astro davvero particolare. Non solo perché è il più vicino alla Terra, ma anche perché evoca una serie di immagini che sono al centro dell’attenzione non solo di scienziati e ingegneri, come nel caso dell’Apollo 11, ma anche di poeti e scrittori.

Sono le ore 2:56 del 21 luglio 1969 quando un uomo mette per la prima volta piede sulla Luna.

Le Prime Missioni Lunari

La Luna è il corpo celeste più vicino alla Terra e l’idea di raggiungerla ha sempre affascinato gli esseri umani. L’ipotesi divenne una possibilità concreta negli anni ’50 e ’60, quando USA e URSS si confrontarono nella corsa allo spazio e svilupparono la tecnologia necessaria per i viaggi spaziali: le navicelle e i razzi per portarle oltre l’atmosfera terrestre.

Le prime missioni lunari furono realizzate dai sovietici con il programma Luna (in Occidente chiamato spesso Lunik), che portò sul satellite diversi veicoli senza equipaggio.

Perché Gli Americani Andarono Sulla Luna

Gli Stati Uniti guardavano con preoccupazione alle imprese dei loro rivali e decisero di reagire. Il 25 maggio 1961 il presidente Kennedy annunciò al Congresso il progetto di portare un equipaggio umano sulla Luna entro la fine del decennio.

Il progetto avrebbe avuto costi esorbitanti, ma gli Stati Uniti avevano bisogno di riaffermare il loro prestigio. Kennedy, che in precedenza non si era mostrato propenso a investire troppo denaro nei viaggi spaziali, si rese conto che non poteva lasciare il primato delle esplorazioni all’Unione Sovietica: in un confronto come quello della Guerra Fredda, mostrare la superiorità, o almeno la non inferiorità, del proprio sistema era un’esigenza imprescindibile.

A Kennedy sarebbe bastato che l’allunaggio non fosse compiuto prima dall’URSS, tanto che nel giugno del 1961 il presidente americano propose al leader sovietico Nikita Kruscëv di organizzarlo congiuntamente. Kruscëv, però, lasciò cadere la proposta e la NASA iniziò a lavorare a un programma autonomo, che fu battezzato Apollo (lo stesso nome fu dato alla navicella sulla quale avrebbero viaggiato gli astronauti).

Il Programma Apollo

Nel 1962 la NASA decise di usare il sistema del rendez-vous in orbita lunare, cioè mandare una navicella intorno alla Luna e fare discendere da essa un veicolo che, dopo aver raggiunto il suolo lunare, avrebbe dovuto risalire e riagganciarsi alla navicella, per poi tornare sulla Terra. Per tale ragione fu progettata una navicella composta da due parti: un modulo di comando-servizio, che sarebbe restato in orbita, e un modulo lunare, il Lem (Lunar excursion module).

Il programma prevedeva alcune missioni preliminari e molte esercitazioni, una delle quali si trasformò in un disastro: nel 1967 una navicella, poi battezzata Apollo 1, esplose e provocò la morte dell’equipaggio. Le missioni, però, proseguirono e nel 1968 l’Apollo 8 portò per la prima volta degli astronauti in orbita intorno alla Luna. Le due missioni successive, la 9 e la 10, consentirono di testare il rendez-vous lunare e il Lem. Tutto era pronto per il grande passo.

Apollo 11: Il Viaggio e Lo Sbarco Sulla Luna

L’Apollo 11 partì da Cape Canaveral (Florida) il 16 luglio 1969 con a bordo tre uomini: Neil Armstrong, Edwin “Buzz” Aldrin e Michael Collins. Un Saturn V portò l’Apollo 11 in orbita terrestre e si staccò in tre stadi successivi. La navicella iniziò così il viaggio verso la Luna, distante circa 400.000 km, e giunse nell’orbita del satellite il 19 luglio.

L’indomani il Lem, con a bordo Armstrong e Aldrin, si separò dal modulo di comando, restato in orbita con Collins, e iniziò la discesa. Dopo alcune ore fu possibile aprire il portellone e scendere. Armstrong poggiò il piede sul suolo lunare alle 2:56 UTC del 21 luglio, seguito da Aldrin dopo alcuni minuti. L’emozione fu enorme in tutto il mondo: per la prima volta gli esseri umani avevano raggiunto un altro corpo celeste.

Gli astronauti restarono sulla superficie lunare per due ore e mezza, durante le quali raccolsero campioni di rocce, piantarono la bandiera degli Stati Uniti, scattarono fotografie e lasciarono alcuni oggetti commemorativi. La loro impresa, trasmessa via satellite in diretta televisiva, fu seguita da centinaia di milioni di spettatori.

Al termine della “passeggiata” Armstrong e Aldrin rientrarono nel Lem e ripartirono, agganciandosi al modulo di comando il 21 luglio alle 21:35. Il successo della missione fu ampiamente sfruttato sul piano propagandistico dagli Stati Uniti, che mandarono i tre astronauti a tenere conferenze in molti Paesi.

Apollo 11, del resto, ebbe un impatto significativo sulle dinamiche della Guerra Fredda, facendo crescere il prestigio degli Stati Uniti e del loro sistema politico ed economico.

Anche l’Unione Sovietica riconobbe il successo degli americani e inviò congratulazioni ufficiali, ma cercò di recuperare il prestigio mandando sulla Luna, dal 1970 in avanti, veicoli senza equipaggio capaci di riportare campioni di rocce sulla Terra. Queste imprese, però, non ebbero lo stesso impatto mediatico delle missioni umane.

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Da Apollo 12 Ad Apollo 17

Tra il 1969 e il 1972 la NASA inviò sulla Luna altre sei missioni umane (con nomi da Apollo 12 ad Apollo 17). Solo una, l’Apollo 13, fallì, mentre le altre raggiunsero il satellite come previsto. Gli astronauti restarono più lungo sul suolo lunare e nelle ultime tre missioni (Apollo 15, 16 e 17) furono dotati persino di un’automobile, il rover lunare, per esplorare meglio il territorio. Nel complesso, dodici uomini raggiunsero la superficie della Luna. Il programma prevedeva tre ulteriori missioni, ma il presidente Nixon decise di annullarle.

Gli Effetti Del Programma Apollo E La Fine Delle Missioni

Le missioni Apollo non avevano nessuna utilità “pratica” immediata. Non si pensò, per esempio, a sfruttare le risorse della Luna. Attenzione, però, a non fraintendere: il programma ebbe effetti profondi non solo sul prestigio politico, ma anche sul progresso scientifico e tecnologico.

Le missioni, infatti consentirono fondamentali scoperte nel campo dell’astronomia e provocarono un grande sviluppo della tecnologia non solo nella progettazione dei veicoli spaziali, ma anche in altri ambiti. Per esempio, i progetti commissionati dalla Nasa per i computer del programma Apollo fecero migliorare notevolmente le competenze informatiche. Quello che mancava era un uso pratico “immediato” della Luna, come invece si aveva, per esempio, per i satelliti artificiali.

I costi delle missioni, inoltre, erano molto elevati: l’intero programma Apollo era costato 25,8 miliardi di dollari, pari a oltre 250 miliardi di oggi.

Nei primi anni ’70 gli Stati Uniti, che si trovarono impantanati nella guerra in Vietnam, non avevano motivo per affrontare le spese (e i rischi) dei viaggi spaziali, perché ormai avevano raggiunto l’obiettivo di battere l’URSS. Inoltre, dopo l’Apollo 11 l’interesse dell’opinione pubblica per la Luna iniziò a scemare.

Per queste ragioni dal 1972 non sono più state organizzate missioni umane sulla Luna. Solo in anni recenti Usa e Cina hanno avviato nuovi programmi per portare astronauti sul satellite, come la missione Artemis.

Tabella delle missioni Apollo

Missione	Data di lancio	Equipaggio	Note
Apollo 11	16 luglio 1969	Neil Armstrong, Buzz Aldrin, Michael Collins	Primo sbarco umano sulla Luna
Apollo 12	14 novembre 1969	Pete Conrad, Alan Bean, Richard Gordon	Esplorazione dell'Oceanus Procellarum
Apollo 13	11 aprile 1970	James Lovell, Fred Haise, Jack Swigert	Missione interrotta a causa di un'esplosione
Apollo 14	5 febbraio 1971	Alan Shepard, Edgar Mitchell, Stuart Roosa	Esplorazione della formazione Fra Mauro
Apollo 15	26 luglio 1971	David Scott, James Irwin, Alfred Worden	Prima missione con rover lunare
Apollo 16	16 aprile 1972	John Young, Charles Duke, Thomas Mattingly	Esplorazione degli altopiani di Descartes
Apollo 17	7 dicembre 1972	Eugene Cernan, Harrison Schmitt, Ronald Evans	Ultima missione Apollo sulla Luna

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