Isola di Ascensione: Informazioni Turistiche

L'isola di Ascensione è un minuscolo puntino di 88 chilometri quadrati in mezzo all'oceano Atlantico meridionale, che in molte cartine geografiche viene addirittura omesso. Sconosciuta ai più, l'isola di Ascensione (Ascension Island) gode di un turismo limitato ed a numero chiuso, in quanto sede di una base militare britannica e statunitense che preclude l'accesso ai visitatori di massa.

Perché Visitare l'Isola di Ascensione?

Visti questi presupposti, ci si potrebbe chiedere per quale motivo un viaggiatore debba spingersi fin qua, superando difficoltà burocratiche e costi non particolarmente "popolari", ma la risposta a questa domanda è semplice: sebbene minuscola e circondata solo da migliaia di chilometri di oceano, l'isola di Ascensione è un sorprendente concentrato di natura capace di soddisfare gli interessi sia chi desidera sia una vacanza rilassante con un bel mare e sia di chi cerca un viaggio più attivo.

L'estensiva rete di sentieri potrà tenere impegnati gli appassionati di trekking per molti giorni, passeggiando tra campi di lava multicolore e remote spiagge totalmente deserte, mentre le persone interessate agli animali ed alla botanica troveranno (scegliendo il periodo giusto) una serie di creature interessanti, ad iniziare dalle tartarughe verdi che giungono a centinaia ogni anno in estate per deporre le uova.

Chi desidera rilassarsi in spiaggia, ha a disposizione (è proprio il caso di dirlo, in quanto il numero di visitatori si conta sulle dita di una mano) la splendida Comfortless Cove e la vasta English Bay dove si può praticare anche snorkeling, senza comunque dimenticare l'intrigante storia recente dell'isola che si può scoprire visitando il locale museo a Georgetown. Il tutto, in un ambiente ben lontano da folla e confusione, dove si incontrano raramente altre persone una volta usciti dai piccoli centri abitati.

Come Raggiungere l'Isola di Ascensione

Fino a pochi anni fa Ascensione era chiusa al turismo ed era possibile recarsi sull'isola solo dietro invito per motivi di lavoro o se si faceva parte del personale militare residente. Soltanto nel 2002 l'isola di Ascensione è stata aperta ad un numero limitato di turisti, ma per raggiungerla non esistono tutt'ora voli commerciali o navi passeggeri con servizio regolare, ma bisogna approfittare di una sorta di "passaggio" offerto dal ministero della difesa britannico attraverso i loro voli militari, o di qualche nave mercantile che in aggiunta alle merci, accetta anche passeggeri.

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Raggiungere Ascension in Aereo

La Royal Air Force (RAF) opera per conto del ministero della difesa britannico due voli settimanali che collegano la base militare RAF Brize Norton, non lontano da Londra, alle Isole Falkland effettuando uno scalo tecnico ad Ascension island, più o meno a metà tragitto. Il servizio è messo a disposizione per i residenti dei territori britannici oltre oceano, per il personale militare ed i lavoratori in servizio ad Ascension ed alle Isole Falkland, nonché per un limitato numero di turisti (circa 20 per volo) che acquistano il biglietto a circa 1000 sterline andata e ritorno compresi (per le Falklands costa poco più del doppio).

L'aeromobile è un comodo Airbus A330 Voyager impiegato nelle missioni militari per rifornire in volo altri aerei, è ovviamente dotato di normali finestrini e di poltrone molto più spaziose di qualunque classe economy di compagnie aeree commerciali, con il personale sia a bordo e sia a terra decisamente più ospitale e cordiale della media. Il volo di andata parte da RAF Brize Norton il sabato ed il mercoledì intorno alle 23:00, per arrivare ad Ascensione il mattino seguente dopo circa 8 ore di viaggio. Invece, il volo diretto da Ascensione a RAF Brize Norton parte dall'isola nella tarda serata di martedì e venerdì, per arrivare in Inghilterra il mattino seguente.

L'aeroporto RAF Brize Norton si trova a circa 2 ore di auto dal centro di Londra e poco meno da London Heathrow, il luogo più conveniente dove arrivare e partire da e per l'Italia (meglio evitare Gatwick, Stanstead, Luton e London City perché troppo distanti). Si fa presente che sebbene il volo per Ascensione parta verso le 23, il check-in chiude ben 3 ore prima, pertanto è bene arrivare a Londra entro e non oltre il primo pomeriggio per evitare di perdere la coincidenza per Ascension in caso di qualunque disguido.

Per il ritorno invece, è buona norma prevedere almeno 7 ore di tempo tra l'arrivo a RAF Brize Norton e la partenza da Heathrow (dal momento che i voli della RAF potrebbero subire variazioni di operativo fino a poche ore prima della partenza, non sarebbe male fare un biglietto "aperto" tra l'Italia ed Heathrow, così da evitare costosi cambi o emissione di nuovi biglietti nel caso in cui i voli prenotati non dovessero essere più idonei).

Per raggiungere RAF Brize Norton da Heathrow conviene senza dubbio un noleggio auto con conducente da prenotare in anticipo, in quanto un taxi preso sul posto potrebbe essere molto, molto costoso. La tratta può essere percorsa con diversi mezzi pubblici che richiedono però molto più tempo, mentre per il ritorno, la RAF mette a disposizione un pullman tra la base Brize Norton ed Heathrow.

Dal momento che il volo della Royal Air Force prosegue (e arriva) per e dalle Isole Falkland, perché non abbinare al viaggio ad Ascension anche un tour in questo stupendo arcipelago?

Raggiungere Ascension in Nave

Se desiderate raggiungere l'isola di Ascensione in nave, esistono un paio di possibilità: la prima è quella di prenotare una crociera sulle tante navi passeggeri che vengono riposizionate tra Artico e Antartide due volte l'anno (inseguendo l'estate) e che effettuano scalo a Capo Verde, Ascensione, Sant'Helena, Tristan da Cunha, Georgia Australe, Ushuaia (e vice versa). Purtroppo la sosta di queste navi ad Ascensione è limitata ad un massimo di un paio di giorni, totalmente insufficienti per visitare l'isola, tuttavia è eventualmente possibile lasciare la crociera ad Ascensione, rientrando poi successivamente in Italia con il volo della Royal Air Force via Brize Norton. Queste crociere sono offerte dagli operatori che offrono viaggi nell'Artico e in Antartide, come ad esempio la Oceanwide Expeditions.

La seconda possibilità invece è quella di prenotare una cabina sul mercantile RMS St Helena che collega Cape Town ad Ascensione via Sant'Elena circa 2 volte al mese coprendo l'intera tratta in 9 giorni. Bisogna però considerare che con l'apertura dell'aeroporto di Sant'Elena, il servizio della RMS St Helena potrebbe essere sospeso e convertito alla via aerea.

Aggiornamento Importante (Gennaio 2018)

Come raggiungere l'isola di Ascensione - aggiornamento gennaio 2018: a causa delle cattive condizioni della pista, l'Airbus A330 Voyager della RAF, in servizio tra il Regno Unito e le Isole Falkland, non farà più scalo ad Ascensione a tempo indeterminato, probabilmente per molti mesi o anni.

Quando Visitare l'Isola di Ascensione

Se la lettura dei paragrafi relativi a come arrivare ad Ascensione e come ottenere il permesso di ingresso non vi hanno scoraggiato e desiderate ancora raggiungere questa interessante meta, forse vi starete chiedendo quale possa essere il periodo migliore per visitare l'isola. La stagione migliore per andare ad Ascensione va da febbraio ad aprile, perché in questo periodo dell'anno è possibile osservare le tartarughe che depositano le uova sulla spiaggia, oltre a poter ammirare immense colonie di uccelli e, con un po' di fortuna, osservare la migrazione degli incredibili granchi di terra.

Climaticamente parlando, tale periodo dell'anno corrisponde al periodo più umido, anche se di fatto non esiste una grossa differenza tra stagione umida e stagione asciutta, come non c'è alcuna garanzia che nella stagione statisticamente più asciutta non piova mai (lo schema climatico di Ascensione, per intenderci, non è "certo" come quello ad esempio delle Maldive dove i monsoni sono abbastanza prevedibili). Bisogna comunque notare che, generalmente parlando, tutti i giorni dell'anno sono balneabili, perché la temperatura non scende mai sotto i 23 gradi ed in spiaggia si sta bene (e ci si abbronza considerevolmente) anche quando è nuvoloso.

Se invece il vostro interesse è quello di fare lunghe passeggiate, esplorando l'ampia rete di bellissimi sentieri che Ascensione offre, forse potreste prendere in considerazione un viaggio durante l'inverno (tra giugno e settembre), in quanto la temperatura più fresca, ma ancora perfettamente adatta per andare al mare, rende i trekking più piacevoli e meno faticosi.

Come Muoversi sull'Isola di Ascensione

Sull'isola di Ascensione non esistono mezzi pubblici ed essendo le distanze non percorribili a piedi, è indispensabile noleggiare l'auto, la quale servirà anche semplicemente per raggiungere le spiagge dall'hotel Obsidian. La guida è a sinistra, la rete stradale dell'isola è di circa 40 chilometri, mentre il limite di velocità massimo è di 40 miglia orarie. Le strade sono in discreta condizione, anche se di notte sono piuttosto buie e manca il guardrail con i catarifrangenti.

Dove Mangiare sull'Isola di Ascensione

Trovare un pasto ad Ascension non è un grosso problema: l'hotel Obsidian offre una cucina in qualche modo "raffinata", forse fin troppo considerando il luogo dove si trova, ma bisogna ricordarsi di prenotare pranzi e cene entro le 12. Fuori dall'hotel, è possibile mangiare in alcuni bar e pub di Georgetown, Two Boats e Travellers Hill, mentre nella base militare americana c'è il Volcano Club dove possono andare anche i civili. Le pietanze più diffuse sono hot dog, hamburger, patatine, pizza e poco altro. Eventualmente, si può fare la spesa nei pochi e piccoli supermercati dell'isola (sapendo però che la varietà di prodotti offerti è molto limitata) e quindi mangiare presso il proprio alloggio o organizzare un picnic.

Informazioni Utili

Essendo Ascensione poco frequentata e difficile da raggiungere, non risulta sempre facile trovare informazioni utili sia in fase di pianificazione del viaggio e sia una volta sul posto.

Fuso Orario e Valuta

Quale è il fuso orario di Ascensione? Che moneta di usa sull'isola di Ascensione? La moneta accettata su Ascensione è la sterlina britannica, la sterlina di Sant'Helena e la sterlina delle Falkland. Presso la base militare statunitense si usa anche il dollaro, il quale può essere cambiato in sterline (con un tasso di cambio non proprio favorevole) in albergo ed altre strutture. L'Euro non è accettato e non può essere cambiato, quindi è meglio non portarli. Si fa presente che le sterline non britanniche non possono essere convertite una volta lasciata Ascension, pertanto, vanno cambiate sul posto prima di salire in aereo.

Lingua e Comunicazioni

Che lingua si parla ad Ascensione? Come sono le prese di corrente? Funziona il telefono cellulare ad Ascensione? Le SIM degli operatori italiani potrebbero non funzionare sull'isola di Ascensione, in quanto non esistono accordi di roaming con l'operatore locale. E' disponibile Internet sull'isola di Ascensione? Il locale operatore di telefonia mette a disposizione una discreta rete wifi che funziona all'hotel Obsidian e presso diversi punti di Georgetown, Two Boats e Travellers Hill.

Cosa Mettere in Valigia

Cosa non deve mancare in valigia? Ascensione è una destinazione dove si possono fare numerose attività e cosa mettere in valigia dipende fondamentalmente dal quel che vi aspettate dalla vacanza. Per i trekking non bisogna dimenticare un buon paio di scarpe e pantaloni lunghi, aggiungendo un poncho per la pioggia (da portare anche durante la stagione definita "asciutta"), mentre per il mare sono utili maschera e pinne se volete fare snorkeling. E' bene portarsi un buon repellente per gli insetti ed una adeguata scorta di crema solare da utilizzarsi anche quando è nuvoloso.

Dove Vedere le Tartarughe

Dove andare per vedere le tartarughe che depongono le uova? Se volete andare sull'isola di Ascensione per vedere le tartarughe che giungono a riva per deporre le uova, dovreste programmare il viaggio durante l'estate e l'autunno australi (meglio tra febbraio ed aprile).

Temperatura del Mare

Come è la temperatura del mare sull'isola di Ascensione?

Le Spiagge dell'Isola di Ascensione

Le coste dell'isola di Ascensione sono punteggiate da numerose spiagge di varia grandezza, ma soltanto due, Comfortless Cove ed English Bay, offrono acque sufficientemente protette dalle onde dell'oceano Atlantico, per poter nuotare, fare il bagno e praticare snorkeling in perfetta sicurezza. Lungo la sua linea costiera di circa quaranta chilometri, l'isola di Ascensione offre una ventina di spiagge più o meno remote, spesso incastonate in paesaggi fiabeschi.

Di tutte queste spiagge tuttavia, soltanto un paio sono sufficientemente protette dalle grandi onde dell'oceano Atlantico e sono quindi adatte per fare il bagno in sicurezza.

Comfortless Cove

La spiaggia di Comfortless Cove è racchiusa in una baia ben protetta dalle onde dell'oceano Atlantico ed è circondata da un paesaggio vulcanico fatto di lava solidificata con varie forme e colori. Il nome poco rassicurante di Comfortless Cove (cala senza conforto) deriva dal fatto che durante il XIX secolo, la baia veniva utilizzata per tenere in quarantena le navi che controllavano le coste occidentali dell'Africa per combattere il traffico di schiavi, in linea con la politica della Gran Bretagna. La spiaggia di Comfortless Cove presenta una bella sabbia dalla tonalità arancione che contrasta con le acque cristalline dell'oceano Atlantico.

English Bay

Basta allontanarsi solo pochi metri dalla spiaggia di English Bay con maschera e pinne, per trovarsi circondati da una miriade di pesci tropicali.

Altre Spiagge

La spiaggia di Georgetown non è balneabile in quanto non c'è alcuna protezione dalle potenti onde dell'oceano Atlantico. Questo non vale però per le tartarughe che a partire dalla tarda estate australe fino all'autunno, giungono a riva per deporre le uova. Altra bella spiaggia vicino Georgetown, ma anche questa non balneabile. Per la distanza di Comfortless Cove ed English Bay da Georgetown, è indispensabile noleggiare un'auto durante tutta la permanenza sull'isola.

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