Cosa Vedere a Singapore: Le Principali Attrazioni

Da città coloniale dedita alle esportazioni ad avveniristico santuario del consumismo, soprattutto di prodotti hi-tech: la parabola di Singapore, dalla sua fondazione nel 1819 ai giorni nostri, è sicuramente questa, anche se, come quasi sempre accade nella storia, il processo non è stato lineare. Dall’iniziale predominio inglese, alla dominazione giapponese, alla forte immigrazione cinese e, in minor parte, malese, araba, indiana, Singapore è un singolare e riuscitissimo mix di culture diverse con un equilibrio sempre in divenire tra le istanze della modernizzazione e il rispetto di usi, costumi e tradizioni dei diversi gruppi etnici che ci vivono.

Compresa una quota crescente di europei e americani, presenti sull’isola soprattutto per motivi di lavoro e agevolati dall’uso dell’inglese come lingua ufficiale. Di seguito, un elenco con le principali attrazioni di Singapore, con la consueta avvertenza che quella proposta è per forza di cose una lista parziale, tuttavia utile per un primo approccio coi luoghi.

Merlion Park

Convenzionalmente la visita di Singapore comincia con Merlion Park; o meglio, con una visita a questo parco all’ombra dei grattacieli e una foto a fianco la statua simbolo dell’isola: il Merlion. Si tratta di una figura mitologica, metà leone e metà pesce, che da un lato rimanda all’etimo della città (dal malese Singapura “Città del leone”); dall’altro all’importanza della pesca, per secoli una delle principali fonti di sostentamento del territorio.

Secondo molti, visita e foto col simbolo di “Lion City” vanno fatte sul far della sera, quando le luci della città e dei grattacieli tutt’attorno si riflettono a mare rendendo l’atmosfera magica. In una città come Singapore tutto evolve rapidamente: vale per le attrazioni, vale ancora di più per i simboli in cui il territorio si riconosce e con cui sceglie di comunicare all’esterno.

SkyPark Observation Deck e Marina Bay Sands

Detto in apertura del Merlion, c’è perlomeno un altro simbolo che oggi veicola l’immagine di Singapore nel mondo. Parliamo dello SkyPark Observation Deck, la terrazza panoramica sulla sommità del Marina Bay Sands, l’iconico hotel-casinò che svetta nell’omonimo quartiere. Ecco, salire in cima allo SkyPark Observation Deck è senza dubbio tra le tappe imperdibili di una visita a Singapore, a maggior ragione se non si è interessati al gioco d’azzardo.

In verità, in cima c’è anche una magnifica piscina, emblematicamente rinominata “Infinity pool”. Quella, però, purtroppo, è riservata ai soli clienti del Marina Bay Sands.

Senza dubbio la zona di Marina Bay è l'immagine più conosciuta e quella che meglio rappresenta Singapore, il luogo che tutti vorremmo visitare appena arriviamo in città. Ogni sera, alle 20:00 e alle 22:00, potete assistere gratuitamente allo show di fontane danzanti e giochi di luce. Il vero fulcro di Marina Bay è senza dubbio il Marina Bay Sands Resort, grattacielo dal design unico che include al suo interno hotel, casinò, centro commerciale, vari musei, teatri e ristoranti. Il complesso, però, è famoso soprattutto per ospitare un osservatorio panoramico e la spettacolare Infinity Pool, la piscina situata all'ultimo piano della struttura.

Gardens by the Bay e Supertrees Grove

Avete mai sentito parlare di alberi fotovoltaici? Per la precisione, di alberi in grado di accumulare il calore del sole e trasformarlo in illuminazione. Stiamo parlando dei Supertrees Grove, attrazione principale del Gardens by the bay, l’orto botanico di Marina Bay. A realizzare nel 2012 questi giganteschi alberi - 18 in tutto, di lunghezza variabile tra i 25 e i 50 metri - un team di ingegneri, paesaggisti e architetti degli studi Wilkinson Eyre e Grant Associates.

Un intreccio di acciaio, calcestruzzo e vegetazione in grado di regalare bellissimi giochi di luce. A certificare il successo dell’iniziativa il numero di visitatori negli anni, nell’ordine di centinaia di milioni, giustamente attratti dalla dimensione onirica e fantascientifica del paesaggio, non a caso utilizzata anche nel famosissimo videogame Call of Duty. Non è finita, perché una passerella sospesa di oltre 100 metri lega gli alberi tra loro.

L’OCBC Skyway - questo il nome del ponte - arricchisce ancora di più la visita, giocandosela, quanto a suggestione e panoramicità, con lo SkyPark Observation Deck prima richiamato. Per maggiori informazioni su orari, tariffe e modalità di visita dei Supertrees Grove e delle altre sezioni di cui è composto il Gardens by the bay, consultare il sito ufficiale: www.gardensbythebay.com.sg.

Tra le attrazioni principali dei Gardens by the Bay, che si estendono su una superficie di oltre 100 ettari, troviamo il Flower Dome (la serra di vetro più grande al mondo con piante provenienti da ogni angolo del pianeta) e la Cloud Forest (ambientazione mistica con una cascata alta 35 metri e un microclima tropicale unico nel suo genere).

I Gardens by the Bay sono come una piccola cittadina, dove davvero potete trascorrere tranquillamente mezza giornata. Oltre a passeggiare tra i suoi viali e salire sulla OCBC Skyway per ammirare il panorama, vi consigliamo di non perdervi le sue spettacolari serre: il Flower Dome e la Cloud Forest. Il Flower Dome, come suggerisce il nome, ospita al suo interno meravigliosi fiori. Ma la magia è che questo luogo cambia in base ai periodi dell'anno: a Natale troverete un'atmosfera natalizia, sotto Halloween piante dai colori autunnali, in primavera tantissimi fiori colorati. Vicino al Flower Dome si trova la Cloud Forest, una serra che al suo interno ospita una grande cascata.

Lau Pa Sat

Fin qui abbiamo fatto il pieno di modernità; è venuto perciò il momento di scoprire il volto più tradizionale di Singapore. Che poi, come ribadito in apertura, le due istanze - modernità e tradizione - non sono in conflitto e anzi rappresentano la cifra autentica dell’isola. Il Lau Pa Sat è la prova provata di quanto andiamo scrivendo.

Realizzato a fine ‘800 come wet market (lett. “mercato umido” adibito alla vendita di carne, pesce e frutta; tipologia balzata agli onori della cronaca per i fatti di Wuhan, in Cina) questo storico edificio in ghisa è stato successivamente trasformato in un tempio della gastronomia, al punto da essere dichiarato Monumento Nazionale nel 1973.

Va da sé, a Singapore l’offerta gastronomica, al pari di tutto il resto, è in costante evoluzione anche se alcuni aspetti non cambiano: tra questi, il mercato di Boon Tat Street, la strada laterale di Lau Pa Sat, che la sera viene chiusa al traffico trasformandosi in “Satay Street”, riferimento (“Satay”) agli spiedini di carne assai diffusi in Malesia, Thailandia, Indonesia e, appunto, Singapore.

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ArtScience Museum

Con la mission di esplorare gli incroci tra arte, scienza, cultura e tecnologia, l’ArtScience Museum è un altro must see place di Singapore. L’esterno, a forma di fiore di loto, rende l’edificio facilmente riconoscibile. All’interno, 21 gallerie che negli anni hanno ospitato mostre internazionali di assoluto valore: da Leonardo da Vinci ad Andy Warhol, passando per Escher, Van Gogh e Salvador Dalì.

In verità, solo la permanente Future World è coerente con gli obiettivi culturali dichiarati: la galleria, infatti, si compone di due sezioni - City in a Garden ed Exploring New Frontiers - dedicate appunto alla convivenza tra uomo, natura e tecnica.

Inaugurato nel 2011, rappresenta uno dei principali poli di diffusione culturale di Singapore e propone un innovativo connubio tra il mondo delle arti e delle scienze. A colpire il visitatore è già la struttura esterna del museo, dal design curato e futuristico, che richiama le linee di un fiore di loto con i petali aperti. All'interno, una superficie di 6.000 mq dove sono organizzati 21 spazi espositivi. In mostra, moltissimi oggetti simbolici della storia umana: tra i tanti si può ammirare la macchina per volare di Leonardo da Vinci.

Orchard Road

Da via di campagna, fiancheggiata da siepi di bambù, a strada dello shopping: questa la parabola di Orchard Road, dalla sua fondazione nel 1830 ai giorni nostri. Oggi Orchard Road viene accostata per importanza alla Fifth Avenue di New York. Poco più di due miglia, lungo cui si susseguono centri commerciali, negozi di lusso e ristoranti pregiati.

Da vedere, per il suo valore testimoniale, il TANGS, la prima attività commerciale aperta su Orchard Road; mentre il primato della modernità spetta allo ION ORCHARD. Si tratta di uno dei centri commerciali più abbaglianti, se non il più abbagliante, di Singapore con una moltitudine di negozi al suo interno: da una distilleria di whisky a una galleria d’arte passando, ovviamente, per boutiques di lusso col meglio della moda internazionale.

L'equivalente della Fifth Avenue di New York, Orchard Road è il più importante viale dello shopping della città, e si snoda tra il Tanglin Mall, su Tanglin Road, fino a Plaza Singapura. Qui si concentrano boutique eleganti di firme prestigiose, negozi di arredi e accessori e grandi centri commerciali che oltre ai negozi propongono una vasta gamma di servizi, ristoranti e intrattenimenti. I grattacieli che si affacciano sul viale ospitano spa, hotel, uffici, ristoranti e caffetterie. A nord di Marina Bay, si estende dalla Orchard Towers fino alla Orchard Road Presbyterian Church (lunghezza totale 2,5 km, 35 min a piedi).

Botanic Gardens

Tuttavia, il fascino bucolico cui abbiamo accennato all’inizio non è scomparso, si è solo trasferito qualche chilometro più in là: stiamo parlando dei Botanic Gardens, i giardini botanici più grandi di Singapore; più grandi addirittura del Gardens by the bay incontrato in precedenza. Fondati nel 1859 in piena epoca coloniale, i Botanic Gardens hanno rappresentato un importante snodo nella modernizzazione di Singapore.

All’inizio, la mission fu soprattutto quella di raccogliere, coltivare, sperimentare e distribuire piante utili alla popolazione locale. A questa prima fase corrispondono le piantagioni di caucciù fino ad allora sconosciute sull’isola. Nel giro di pochi anni, il caucciù passò dall’essere una coltura solo locale a un ambito regionale molto vasto, diventando un raccolto importante in tutto il sud-est asiatico.

Dopo il caucciù fu la volta delle orchidee, fiore simbolo di Singapore, il cui allevamento è ancora centrale nella produzione vivaistica di questi giardini (da vedere il National Orchid Garden) che, ricordiamolo, dal 2015 sono Patrimonio UNESCO. Va da sé, parliamo di oltre 70 ettari di parco con diversi ingressi e altrettante sezioni, motivo per cui è fondamentale sapersi almeno un po’ districare.

Rappresentano uno dei parchi più antichi della città, nonché uno dei più grandi. Quello che può essere considerato a tutti gli effetti "il polmone verde di Singapore" occupa una vasta area nel cuore della metropoli, circa 74 ettari, offrendo un rifugio perfetto dal trambusto e dal traffico del centro. Ideale per una passeggiata circondati dai profumi e dai colori di migliaia di piante, tra cui la famosa orchidea, simbolo della città, a cui è dedicato un intero giardino, il National Orchid Garden. Il paesaggio è costituito da foreste pluviali, prati fioriti, laghi di cigni, distese di palme, orti e giardini di erbe aromatiche.

Chinatown

L’unica Chinatown al mondo in cui sono contemporaneamente presenti un tempio buddista, uno indù e una moschea. Un indizio del multiculturalismo che contraddistingue Singapore; soprattutto, un indizio dell’imprescindibilità di questo quartiere per chiunque sia realmente interessato ad approfondire la storia dell’isola. Storia in cui l’immigrazione ha giocato fin dall’inizio un ruolo decisivo: fu Thomas Stamford Raffles, il fondatore di Singapore, a volere che la comunità cinese avesse propri spazi aggregativi sia sotto il profilo sociale che religioso.

Ovviamente, per molti anni, le condizioni di vita furono particolarmente dure, tant’è che quando il benessere ha cominciato a diffondersi si è pensato, quasi di riflesso, convenisse distruggere tutto quanto testimoniasse le privazioni, ma anche la capacità adattativa dei cinesi trapiantati sull’isola. Il turismo ha imposto però una rapida inversione di marcia.

Ci si accorse cioè che cancellare un secolo di storia era controproducente, dal momento che i visitatori, invece, andavano (e vanno) proprio alla ricerca di ciò che è tipico, autentico, non omologato. Va da sé, il dietrofront non ha significato l’esatto ripristino dei luoghi: piuttosto il loro adattamento all’economia turistica, specie per quel che riguarda l’offerta gastronomica.

Distretto di questa città Stato, ha il suo fulcro nella parte tra Pagoda Street e Smith Street, sicuramente l’area più turistica di Chinatown, volutamente arredata con simboli tipici della cultura cinese. Vivace, brulicante e coloratissima, è la zona di Singapore abitata esclusivamente (o quasi!) da cinesi. Qui le piccole dimore tradizionali sopravvivono all'ombra dei grandi grattacieli della metropoli, racchiudendo sapori, colori e usanze tipicamente cinesi. Chinatown è un quartiere vivace e colorato, dove si mantengono stravaganti ed antiche tradizioni, come le farmacie con pozioni miracolose.

Kampong Glam

Dopo Chinatown è la volta di Kampong Glam, il quartiere arabo di Singapore. L’etimo deriva dal malese: “Kampong” sta per villaggio; mentre “Glam” è un albero da cui i malesi storicamente ricavavano il legno per la costruzione di barche. Analogamente a quanto fatto con la comunità cinese, anche in questa parte dell’isola, l’amministratore coloniale Raffles lasciò che gli abitanti si organizzassero secondo i propri usi e costumi.

Anzi, fu durante il periodo coloniale che affluirono a Singapore nuovi abitanti provenienti da Sumatra, Java e lo Jemen andando così a infoltire la comunità musulmana già presente. Tuttavia, anche qui l’avvento del turismo ha in parte cambiato le coordinate sociali: bar, bistrò e locali di tendenza oggi convivono fianco a fianco con attività economiche più tradizionali e, va detto, non sono mancati i problemi legati soprattutto alla diffusione dell’alcol, pratica vietata dall’Islam.

Molte le cose da vedere: in primis, la Sultan Mosque con la sua inconfondibile cupola dorata a cipolla; poi il Malay Heritage Centre, museo che appunto ripercorre la storia della comunità malese; infine, ma solo per ragioni espositive, Arab Street e Little India che, seppur oggi strade turisticamente avanzate, non hanno perso il loro fascino esotico.

Kampong Glam - da Kampung che significa villaggio e Gelam, il nome dell’albero che un tempo cresceva nella zona - è il cuore islamico di Singapore: qui, accanto a moschee, mercati di profumi e botteghe di tessuti e tappeti troverai Haji Lane, punto di riferimento della comunità modaiola e anticonformista di Singapore. L’edificio iconico di Kampong Glam è la Sultan Mosque - edificata nel 1824 per il sultano Hussein Shah - che spicca per la cupola dorata.

Little India

Nella parte settentrionale della città, confina con il quartiere Arab Street. Quartiere folcloristico di Singapore, Little India è il cuore della comunità indiana della città. E' davvero semplice lasciarsi affascinare dai caratteristici negozi di tessuti, gioielli e spezie. Ed è proprio qui che si trova una delle strade più antiche della città, Serangoon Road.

Da non perdere almeno una visita fugace al Mustafa Centre, il magazzino aperto 24 ore su 24 dove è possibile trovare qualsiasi tipo di oggetto a prezzi stracciati, e al Mekka Mall, il magazzino più moderno e l'unico con l'aria condizionata per un po' di refrigerio nei mesi più caldi. Ovviamente questo è il posto migliore dove mangiare ottimo pollo al tandoori e palak paneer.

Qui vi consigliamo di visitare anche il Sri Veerkamaliamman Temple, tempio hindù più vecchio di Singapore e caratterizzato da una particolare architettura, con statue colorate che rappresentano le divinità religiose. Little India ospita bellissimi templi hindu, dove spesso vengono celebrati degli atti di adorazione della religione induista noti come puja. Si tratta di celebrazioni molto toccanti a cui vi consigliamo di assistere. Se riuscite, andateci di domenica pomeriggio.

Raffles Hotel

In ultimo, visto che lo abbiamo citato più volte, una dritta: poco distante da Kampong Glam c’è il Raffles Hotel, dal nome del fondatore di Singapore. Per decenni è stato l’albergo più importante dell’isola ma anche oggi che non lo è più conserva un fascino notevole agli occhi dei visitatori che giornalmente ne affollano la hall.

Hotel storico dal fascino coloniale. Icona di Singapore, emblema del lusso e simbolo d'Oriente che ha ospitato tutti i grandi: da Joseph Conrad e Rudyard Kipling fino al Principe William e Kate Middleton. Ad accogliervi all'ingresso c'è un portiere sikh. Una camera può essere costosa, ma per curiosare e dare un'occhiata all'interno non c'è bisogno di pernottare. La hall, infatti, è a libero accesso, ma soprattutto è aperto a tutti il bar, uno dei bar più famosi di tutta l'Asia, con il bancone di legno ricoperto da uno strato di bucce di arachidi alto un dito e i ventilatori in vimini e bambù.

Sentosa

Sentosa in malese significa “tranquilla” ma quest’isola a sud di Singapore tranquilla non lo è più da tempo. Negli anni si è trasformata in una gigantesca fabbrica del divertimento aperta tutto l’anno per turisti e residenti che vi si riversano ogni fine settimana. Le attrazioni sono davvero innumerevoli, tant’è che è impossibile citarle tutte: le più famose sono senza dubbio gli Universal Studios e il Sea Acquarium. Il primo è un parco a tema diviso in sette differenti aree che vanno dall’Antico Egitto alla riproduzione del celebre “Madagascar”, film d’animazione del 2005 prodotto dalla DreamWorks; il secondo, invece, è un acquario diviso in dieci diversi habitat organizzati lungo un percorso ad anello.

Non mancano le spiagge: sono tre e soddisfano le diverse esigenze degli ospiti: Siloso Beach è la spiaggia degli sportivi; Palawan Beach è più adatta per le famiglie ed è famosa per il suo ponte sospeso; Tanjong Beach, infine, è la meno affollata delle tre. Meritano una visita anche le isolette di St. John’s e Kusu a sud di Sentosa e facilmente raggiungibili in pochi minuti di navigazione.

Isola di rara bellezza, situata all'estremità meridionale di Singapore e raggiungibile grazie alla linea Sentosa Express, la funivia di Singapore. Altro non è che un grande parco dei divertimenti, dove si concentrano attrazioni per tutta la famiglia: a partire dai famossissimi Universal Studios, per proseguire con il parco acquatico Adventure Cove Waterpark e il parco avventura Sentosa 4D AdventureLand. Non mancano poi campi da golf, negozi e ristoranti. Lungo la costa, inoltre, troverete chilometri di soffici spiagge offrono una bellissima cornice per rilassarsi e sfuggire anche solo per un pomeriggio dal traffico della città.

Singapore Zoological Gardens (Mandai Zoo)

Lepori, bradipi, pipistrelli, tigri, oranghi, babbuini, elefanti eccetera: sono oltre 4.000 gli animali presenti nel Singapore Zoological Gardens (o Mandai Zoo, come viene chiamato localmente). Gli ettari del parco sono 28 e spiccano subito all’occhio gli elevati standard di cura e manutenzione sia della vegetazione tropicale che degli stessi animali. Animali che, particolare di non poco conto, vivono in semi-libertà in ambienti che riproducono al meglio l’habitat di ciascuno. La visita al Singapore Zoo porta via almeno mezza giornata e prevede diverse formule: a piedi, in tram o, la più gettonata, di notte.

Il Night Safari è un’esperienza assolutamente coinvolgente da fare, anche questa, sia a piedi che a bordo di un tram stile Jurassic Park. Va da sé, considerando l’elevata affluenza, conviene prenotare prima anche se non con eccessivo anticipo, poiché le attrazioni e i percorsi del parco sono in costante aggiornamento.

Altra attrazione popolare di Singapore è lo Zoological Garden. Più che uno zoo, può essere considerato un vero e proprio parco naturale. In oltre 26 ettari di terreno, oltre 2.800 esemplari di 300 specie diverse possono muoversi in semi-liberta, all'interno di varie zone che ricreano perfettamente vari habitat naturali.

Altre Attrazioni e Consigli Utili

Dalla Singapore Flyer, la ruota panoramica dell’isola, all’1-Altitude, il bar in terrazza più famoso di Singapore (quella dei bar in terrazza è una moda assai diffusa sull’isola), fino alle innumerevoli opportunità di svago della vita notturna, sono tante le cose da fare e vedere a Singapore su cui non ci siamo soffermati.

Singapore è una meta turistica internazionale ma non è assolutamente una località libertina. C’è molta attenzione alla morigeratezza di costumi (per dirne una, camminare nudi è reato perfino in casa); il consumo di droga è severamente proibito; l’omosessualità un tabù e, come non bastasse, ci sono tutti una serie di divieti a cui conviene attenersi scrupolosamente pena multe salatissime.

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